Léonard de Vinci, inventeur du Scrabble ?

Décidément, nous vivons une année incroyable : après Albert Einstein, Isaac Newton et Blaise Pascal, une nouvelle découverte étonnante pourrait bien bouleverser l’histoire des jeux de société. Selon une étude publiée dans la Rivista Storica Italiana de avril 2026, Léonard de Vinci aurait imaginé, dès la fin du XVe siècle, les bases du jeu que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Scrabble.

Des carnets pleins de lettres mystérieuses

Dans le Codex Atlanticus, conservé à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan, les chercheurs ont identifié plusieurs planches comportant une grille régulière de 15 cases par 15. Plus troublant encore, certaines lettres y apparaissent associées à des chiffres. Le “Q” est marqué d’un “20”, le “Z” d’un “10”, tandis que le “E” ne porte qu’un simple “1”.

Pour la professeure Hélène Duret (Université de Poitiers), “il ne fait guère de doute qu’il s’agissait d’un système de pondération destiné à un jeu de langage. Léonard de Vinci ne cherchait pas seulement à peindre ou à inventer des machines : il voulait aussi inventer le loisir intellectuel parfait.”

La preuve par le bois

En 2023, lors de travaux de restauration dans une villa de Toscane, des archéologues ont découvert une petite boîte contenant 27 cubes d’ivoire gravés de lettres latines. Après analyse au carbone 14, ces pièces sont datées du début du XVIe siècle. Le professeur Giovanni Ferraro (Université de Florence) affirme : “Il s’agit clairement d’un prototype de jetons de jeu. Leur taille est identique, et certaines pièces présentent même des marques d’usure, comme si elles avaient été manipulées à plusieurs reprises.”

Un jeu visionnaire

Certains chercheurs avancent que Léonard utilisait ce jeu avec ses élèves pour développer leur vocabulaire et leur vivacité d’esprit. D’autres pensent qu’il jouait seul, en tentant de poser des mots en miroir, à l’image de son écriture inversée.

Le philologue britannique Andrew Collins ajoute : “Ce n’est pas un hasard si le mot anagramma apparaît à plusieurs reprises dans ses carnets. De Vinci anticipait le plaisir combinatoire du langage, bien avant Alfred Butts, l’ingénieur américain qui, en 1938, inventa officiellement le Scrabble.”

Une réécriture de l’histoire du jeu

Si ces hypothèses venaient à se confirmer, il faudrait sérieusement reconsidérer l’histoire des jeux de lettres. Après tout, Léonard n’a-t-il pas déjà anticipé l’hélicoptère, le sous-marin ou la voiture blindée ?

Comme le résume avec humour la chercheuse italienne Lucia Rinaldi : “Nous pensions que Léonard voulait conquérir les airs, les mers et les étoiles. En réalité, il voulait aussi conquérir le plateau de jeu.”