Parlez-vous EUSKARA ?

Après le largonji, le louchébem et le verlan, nous voici au Pays basque. Cette fois, changement de programme : il ne s’agit plus de transformer le français, mais de découvrir une langue qui possède sa propre histoire, sa propre grammaire et une personnalité bien affirmée.

Son nom ? L’euskara, autrement dit la langue basque. (dès à présent, notez que 4 graphies sont acceptées au Scrabble : EUSKARA, ESKUARA, EUSCARA, EUSKERA. Vous pouvez penser à cette dernière graphie plutôt que de jouer EUREKA avec un S (c'est zéro).

Une langue à part

L’euskara est parlé des deux côtés des Pyrénées, dans les territoires du Pays basque français et espagnol. Mais contrairement au français, à l’espagnol ou à l’occitan, il n’appartient pas à la famille des langues indo-européennes. C’est ce qui fait sa grande singularité : le basque est un isolat linguistique, c’est-à-dire une langue dont aucune parenté génétique avec une autre langue vivante n’a été démontrée. Cela ne signifie pas qu’il serait resté figé depuis la préhistoire, ni qu’il serait « la plus vieille langue du monde ». Les langues évoluent toutes, et l’histoire ancienne du basque conserve de nombreuses zones d’ombre.

Mais il possède bel et bien une place à part dans le paysage linguistique européen.

Quelques mots pour commencer

Heureusement, nul besoin de maîtriser toute la grammaire pour faire ses premiers pas.

• EGUN ON : bonjour, le matin.
• ARRATSALDE ON : bon après-midi.
• GABON : bonsoir ou bonne nuit.
• ESKERRIK ASKO : merci beaucoup.
• BAI : oui.
• EZ : non.
• AGUR : au revoir.

Vous remarquerez que BAI et EZ sont particulièrement faciles à retenir. Pour le reste, il faudra peut-être un peu d’entraînement. Mais après tout, nous sommes scrabbleurs : apprendre des mots inconnus ne devrait pas nous effrayer.

Une grammaire qui change les habitudes

L’euskara ne se contente pas d’avoir un vocabulaire différent. Sa manière de construire les phrases peut également surprendre un francophone. L’ordre habituel des mots est souvent sujet – objet – verbe, même si cet ordre peut varier selon ce que l’on souhaite mettre en valeur.

Là où le français dira : « Je mange une pomme »,

le basque pourra construire la phrase selon une logique proche de : « Je une pomme mange. »

D'autre part, la langue utilise notamment des suffixes pour exprimer des relations que le français indique souvent avec des prépositions. Elle possède aussi un système grammatical dit ergatif, qui distingue certains rôles des mots dans la phrase d’une manière différente de celle du français.

Cela explique pourquoi l’euskara ne se laisse pas facilement traduire mot à mot.

Une langue bien vivante

Le basque n’est pas seulement une curiosité pour linguistes. Il est parlé, enseigné, écrit, chanté et utilisé dans la vie quotidienne. Il existe une forme standardisée, l’euskara batua, qui facilite notamment l’enseignement, l’édition et les usages publics, tout en coexistant avec les différentes variétés dialectales.

La langue occupe une place importante dans la culture basque, aux côtés de la musique, de la littérature, du théâtre et des traditions populaires. Et comme toutes les langues vivantes, elle continue d’évoluer. Elle emprunte, invente, adapte et crée de nouveaux mots.

Bref, elle fait exactement ce que font les langues depuis toujours : elle vit.

Et au Scrabble ?

C’est ici que notre curiosité linguistique rencontre une limite très concrète.

Un mot basque n’est pas automatiquement admis au Scrabble francophone simplement parce qu’il existe en euskara : Pour être jouable, il doit figurer dans l’ODS.

Certains mots d’origine basque sont entrés dans le français, notamment par la gastronomie, la géographie ou les traditions régionales. D’autres restent propres à la langue basque.

Et c’est précisément ce qui rend nos voyages linguistiques intéressants : ils nous rappellent que le français n’est pas une langue enfermée dans une boîte. Il échange depuis des siècles avec ses voisines, parfois proches, parfois beaucoup plus mystérieuses.

Alors, la prochaine fois que vous passerez au Pays basque, essayez au moins un « Egun on » ou un « Eskerrik asko ».

Et si votre interlocuteur vous répond par une longue phrase que vous ne comprenez pas… Souriez.

Post scriptum :

1. Le plus surprenant est sans doute ORIGNAL : ce mot que l’on associe spontanément au Québec doit son nom aux Basques qui fréquentaient les côtes canadiennes (Du basque orein « cerf », par l’intermédiaire des nombreux basques établis au Canada, notamment pour pêcher la morue). Voilà un emprunt qui a traversé l’Atlantique 2 fois avant de rejoindre le dictionnaire français.
2. D'autres mots basques  admis au scrabble : IKASTOLA (école) , LAUBURU (croix basque : LAU = quatre, BURU = branche), POTTOK= POTTOCK (cheval) et TTORO (soupe de poissons). On peut ajouter REBOT (une spécialité de pelote basque qui vient du basque errebot).
3. PALA et PALETA viennent de l'espagnol.
4. Attention aux faux amis étymologiques : PIPERADE est bien une spécialité basque, mais son nom vient du béarnais piper, lui-même issu du latin piper (« poivre »). ESPADRILLE vient du provençal, et PELOTE remonte au latin. Leur association avec le Pays basque ne suffit donc pas à en faire des mots d’origine basque.